Behandling

I dag behandlas hepatit C alltid med en kombination av två eller tre läkemedel eftersom studier visat att det gett bäst effekt. Läkemedlen attackerar sjukdomen på lite olika sätt, vilket tillsammans ger större kraft. Det finns tre kategorier av läkemedel:

• Interferon – är en sorts ämne kroppen själv producerar som ingår i immunförsvaret. Det finns olika interferon, alfa, beta eller gamma, och de har olika roller för att skydda kroppens celler mot skada. Vid hepatit C har studier visat att genom att ge "extra" doser av fabriksframställt interferon, så hjälper det kroppen att bli av med smittan. Interferon tar patienten i form av en injektion i huden (så som insulin vid diabetes) en gång i veckan.
  
• Ribavirin – verkar genom att hämma virusets förmåga att föröka sig. Ges som kapslar eller tabletter morgon och kväll.
  
• Proteashämmare – kallas även direkta antiviraler. Denna typ av läkemedel verkar direkt på virusets förmåga att föröka sig. Ges som kapslar och än så länge enbart vid hepatit C av genotyp 1.

Hur lång tid tar det att bli frisk?

Behandlingstiden varierar beroende på genotyp ,virusmängd innan start av behandling och på hur snabbt virus försvinner ur blodet efter start av behandling. Genotyp 2 och 3 är lättast att behandla, och behandlingen pågår oftast mellan 3 och 6 månader. För genotyp 1 och 4 - som är svårare att behandla - varierar behandlingstiden mellan 6 och 12 månader. Begreppet "utläkt infektion" betyder att behandlingen har lyckats. Rent formellt vet man det först ett halvår efter att man slutat med läkemedlen. Läkaren tar då ett blodprov, och om viruset fortfarande är borta så är man botad. Risken att viruset kommer tillbaka efter det är mycket liten.

Under behandlingen mäts vid olika tidpunkter hur mycket virus som finns kvar i blodet. Ju tidigare i behandlingen virus försvinner ur blodet, desto större är chansen att läka ut sin infektion. I de fall virusmängden inte minskar tillräckligt mycket väljer man ofta att avbryta behandlingen i förtid, eftersom man vet att då är sannolikheten att man blir botad mycket liten.