Vad är hepatit C?

Hepatit C var länge en okänd sjukdom, först1989 lyckades forskare identifiera viruset. Det finns olika varianter av hepatit C-viruset. Varianterna kallas för genotyper, och identifieras genom en analys av ett blodprov. Det är viktigt för läkaren att ta reda på genotypen, eftersom olika genotyper är mer eller mindre svåra att behandla. Däremot har genotypen ingen betydelse för vilken grad av leverskada man eventuellt får av infektionen.

Det finns sex kända genotyper. I Sverige är genotyp 1, 2 och 3 vanligast, och knappt hälften av alla smittade i Sverige har genotyp 1.

Hur vanlig är sjukdomen?

Man räknar med att ungefär 170 miljoner människor i världen är smittade med hepatit C. I Sverige känner man till ungefär 40 000 smittade personer. Eftersom infektionen oftast inte ger några symtom som gör att man söker sjukvård räknar man med att det finns fler som är smittade utan att veta om det, ett stort mörkertal. Många gånger upptäcks infektionen av en slump många år efter smitta, t ex i samband med utredning av onormala levervärden.