Vad är hepatit C?

Ordet hepatit betyder inflammation i levern. Hepatit kan orsakas av flera olika saker, till exempel alkohol, läkemedel och virus. Bland virushepatiterna är hepatit A, B och C mest kända. Hepatit C är ett blodburet virus som angriper levern och leder till inflammation. Viruset har funnits länge men upptäcktes först 1989.

Problemet med hepatit C är att infektionen oftast inte läker ut av sig självt. Har man varit smittad längre än sex månader läker infektionen inte ut utan behandling och tillståndet kallas då kronisk hepatit C- infektion.

Man känner till sex olika varianter - så kallade genotyper - av hepatit C. Vilken genotyp man är infekterad med har ingen betydelse för vilken grad av leverskada man eventuellt får av infektionen. Däremot är genotypen av betydelse för chansen till utläkning i samband med behandling, eftersom de olika genotyperna svarar olika bra på de läkemedel som används idag. I Sverige är genotyp 1, 2 och 3 vanligast, och ungefär hälften av alla smittade i Sverige har genotyp 1.